ต้องการป้องกันแชมป์ มีผู้เล่นไม่กี่คนที่ไฟแห่งการแข่งขันที่ จัสติน โธมัส แผดเผาอยู่ในตัวเขา การพูดว่าเขาสามารถ “ร้อนแรง” ในบางครั้งถือเป็นการดูถูกว่า “ร้อนแรง”
ต้องการป้องกันแชมป์ ความรู้สึกของโทมัสปักอยู่บนแขนเสื้อของเขา บางครั้งนั่นอาจเป็นผลเสีย แต่บ่อยครั้งที่เชื้อเพลิงนั้นผลักดันให้เขาทำสิ่งที่ยิ่งใหญ่ อย่างการคว้าแชมป์พีจีเอแชมเปี้ยนชิพ 2 ครั้งใน 7 ครั้งที่เขาเล่นในอาชีพของเขา โธมัสเป็นแชมป์ป้องกันแชมป์ในสัปดาห์นี้ของ พีจีเอแชมเปียนชิป ที่ โอ๊ก ฮิลล์ คันทรีคลับ เพราะด้วยความช่วยเหลืออันยอดเยี่ยมในการกดปุ่มของแคดดี้มากประสบการณ์อย่าง จิม “โบนส์” แมคเคย์
เขาจึงจัดการกับอารมณ์ที่พุ่งสูงเหล่านั้นเมื่อปีที่แล้วที่ เซาท์เทิร์นฮิลส์ ได้อย่างสั่นคลอน หลุดจากรอบที่สามอันน่าสะพรึงกลัวที่ทิ้งเขาไว้บนลีดเดอร์บอร์ดและแก้ไขตัวเอง หลังจากยิง 74 วันเสาร์ โธมัสตามคำแนะนำของแมคเคย์และแม้ว่าสภาพอากาศในโอกลาโฮมาจะเย็นยะเยือก เขาใช้เวลาช่วงซ้อมตีลูกบอลและทุบตีตัวเองก่อนที่จะกลับไปบ้านเช่าของเขา เรื่องที่ใหญ่ที่สุดสำหรับฉันคือการเอามันออกจากระบบ
เมื่อวันเสาร์ก่อนที่ฉันจะออกจากสนามกอล์ฟ และฉันคิดว่านั่นเป็นสิ่งที่ กระดูก ทำได้ดีด้วย” โธมัสเล่าเมื่อวันจันทร์ “ฉันไม่สามารถทิ้งสถานที่ให้บริการหรือสนามกอล์ฟไว้ในกรอบความคิดนั้น มันไม่ดีต่อสุขภาพ ฉันต้องจากไปในแง่บวกมากขึ้นและเกือบจะลงไปที่นั่นและเพียงแค่ระบายและเอามันออกไปจากฉัน “นั่นคือตอนที่โบนส์บอกผมว่า ‘เรากำลังทำสิ่งที่ยอดเยี่ยมมากมาย เล่นกอล์ฟได้ดีมาก และคุณก็ยังเป็นผู้เล่นที่ยอดเยี่ยม อย่าปล่อยให้รอบเดียวเปลี่ยนสิ่งนั้น ‘
“มันทำงานได้ดี” มันแน่ใจว่าได้ ประมาณ 24 ชั่วโมงต่อมา โธมัสกำลังยกถ้วยรางวัล วานาเมกเกอร์ และจูบมันให้กับกล้องบนกรีนที่ 18 หลังจากเอาชนะ วิล ซาลาทอริส ในรอบเพลย์ออฟ
“ผมชอบแง่มุมที่เร่าร้อนของเกมจิตของเขา” เทรเวอร์ อิมเมลแมน หัวหน้านักวิเคราะห์ของ ซีบีเอส กล่าวกับ เดอะโพสต์ “มันเป็นหนึ่งในเหตุผลที่เขาเก่งมาก มันคือจัสติน โธมัสอย่างแท้จริง เขาเป็นอย่างนี้มาตั้งแต่ยังเป็นเด็ก ฉันหวังว่าเขาจะไม่บีบหรือสูญเสียสิ่งนั้น มันเป็นหนึ่งในสิ่งที่ทำให้เขาได้เปรียบ” ในสนามกอล์ฟฤดูกาลนี้ โทมัสเสียเปรียบไม้กอล์ฟของเขา มาถึงโอ๊ค ฮิลล์
หลังจากฤดูกาลที่มีผลงานต่ำกว่ามาตรฐานอันสูงส่งของเขา ใน 11 รายการของพีจีเอทัวร์ในฤดูกาลนี้ โธมัสจบท็อปไฟว์เพียงรายการเดียวและอีกรายการติดอันดับท็อป 10 เขาเสมอกันที่ 60 ที่ เพล์เยอร์ แชมเปียนชิป และพลาดการตัดไมล์ที่ มาสเตอส์ หลังจากคว้าแชมป์ พีจีเอเมื่อปีที่แล้ว โธมัสจบอันดับที่ 37 ในรายการ ยูเอส โอเพ่น และอันดับที่ 53 ในรายการ บริติช โอเพ่น
ผลลัพธ์เหล่านี้ทำให้เกิดการแข่งขันมวยปล้ำทางจิตที่ยากลำบากสำหรับโทมัสที่พยายามควบคุมอารมณ์และระงับความโกรธ “มันน่าผิดหวังมาก” เขากล่าว “พูดง่ายกว่าทำในแง่ของการคิดภาพรวม กระบวนการคิด การคิดว่า ‘ฉันจะทำได้ดีกว่านี้’ ในตอนท้ายของวัน หลังจากผ่านไปสองสามเดือนหรือหกเดือน ไม่ว่ามันจะเป็นเช่นไร ที่คุณทำผลงานได้ไม่ดีเท่าที่คุณรู้สึกว่าควรทำ
และไม่จบการแข่งขันที่คุณรู้สึกว่าควรหรือไม่ชนะทัวร์นาเมนต์อย่างคุณ รู้สึกเหมือนคุณควรจะโกรธ มันค่อนข้างง่ายที่จะโกรธ” โธมัสได้รับกำลังใจจากการเล่นของเขาในการแข่งขันล่าสุดของเขา เวลส์ ฟาร์โก เมื่อสองสัปดาห์ก่อน เมื่อเขาเสมอกันในอันดับที่ 14 โทมัสพูดหลังจากสัปดาห์นั้นในเมืองชาร์ล็อตต์ว่า “ฉันเริ่มเห็นแสงสว่างที่ปลายอุโมงค์แล้ว” แต่เขายอมรับว่า ในบางครั้งในปีนี้
เขามาที่ทัวร์นาเมนต์โดยสงสัยว่าเขาจะชนะได้หรือไม่ แทนที่จะคาดหวังว่าจะชนะ “มันแย่มาก” เขากล่าว “มันน่ากลัว. ฉันอธิบายมันเป็นเวลาสองสามเดือน [เพราะ] ฉันไม่เคยรู้สึกไกลและใกล้ชิดในเวลาเดียวกัน นั่นเป็นสิ่งที่อธิบายได้ยากมาก และยังเป็นวิธีที่ยากมากในการพยายามแข่งขันและชนะการแข่งขันกอล์ฟ “นั่นคือวิธีที่คุณหลุดพ้นจากมัน เพียงแค่พยายามออกจากมัน และตีช็อตเมื่อคุณต้องการ
และพัตต์เหล่านั้นเมื่อคุณต้องการ จากนั้นความมั่นใจของคุณก็จะกลับคืนมา และสิ่งต่อไปที่คุณรู้ก็คือ คุณทำไม่ได้” จำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าคิดอะไรอยู่ตอนนั้น” อิมเมลแมนเชื่อว่าสัปดาห์นี้อาจเป็นความก้าวหน้าครั้งใหญ่สำหรับโธมัส “เช่นเดียวกับผู้เล่นส่วนใหญ่ที่มีความสามารถอันยอดเยี่ยม พวกเขามักเข้าใกล้การเล่นได้ดีมากกว่าที่พวกเขาคิดหรือรู้สึก” อิมเมลแมนกล่าว
“เขามาที่นี่ในฐานะผู้ป้องกันแชมป์ และความทรงจำดีๆ เหล่านั้น แม้ว่าจะเป็นคนละสนาม แต่จะกลับมาอย่างท่วมท้น ดังนั้นนั่นน่าจะสร้างความมั่นใจให้กับเขา ด้วยสิ่งเหล่านั้นทั้งหมด และฟอร์มของเขาก็ดีขึ้นที่ เควลฮอลโลว์ ฉันจะไม่แปลกใจถ้าเขาเล่นได้ดี” https://www.lynnmeadowsgolf.com/
